阿弦答应,迈步走了进去。
佛堂正中的观音像垂眸慈目,一片祥和,但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。
阿弦环顾周遭,正打量中,身后门口有人道:“二弟,你怎么把人引到这里来了?”
欧荣道:“嫂子,我们看一看就走了,千万别告诉老夫人。”
阿弦回头,却见是欧荣的嫂子曹氏,正站在门口,虽是跟欧荣说话,眼睛却盯着她。
四目相对,曹氏微微迟疑,继而抬步走了进来,道:“这是我们老夫人礼佛的地方,不许外人进入的,十八子……”
阿弦看着她强笑之态,无可忍:“那孩子一直哭,你为什么不好生哄着,还要去打她?”
曹氏一愣,嘴角牵动:“十八子……在说什么?”
阿弦道:“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子,你为什么要骂她赔钱货,还咒她死?”
曹氏双眸睁大,骇然低呼:“你……”
阿弦道:“是,我看见了,是你亲生的孩子,你怎么忍心那样折磨她?是不是你害死了那孩子?!”
曹氏满面惊骇不信,双眼却极快红了起来,大声叫道:“不是!”
阿弦道:“那又是谁杀死了那孩子?”
曹氏道:“不是我!”她仿佛怕极,步步后退。
阿弦哪里容她离开,上前拉住:“不是你又是谁?!”
左手碰到曹氏的手,手指忽地感觉她的掌心有个突起。
阿弦垂眸看去,却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕,似是被什么刺伤后留下的,似陈年之伤,如今只剩下伤疤累累,宛若树身上的一个疤节。
阿弦盯着这个“疤节”,忽地屏息。
欧荣等原本在门口,见阿弦跟曹氏争执,目瞪口呆,又见阿弦拦住曹氏,欧荣正欲入内拦劝,身后有人怒喝一声:“你们在干什么?”
来者正是大公子欧添,说话间已经迈步进了佛堂。
欧添把曹氏拉到身后:“十八子你这是何意?”
又怒视欧荣:“不是让你带他们走了么?为什么又来佛堂捣乱?”
欧荣惴惴地跟着走了进来,不知情形是怎么样,着急心慌,无法作答。
阿弦也不做声,只望着欧添身后的曹氏。
高建见欧添来势汹汹,才想打圆场,吴成不慌不忙道:“大公子,我们此行来贵府,刺史大人也是知情的。”
毕竟“民不与官斗”,欧添压着怒火,道:“就算刺史大人知情,但我府内上下安泰,并无什么祸事命案,就算大人有令,几位也不能肆意扰民才是。”
欧添说完,又狠狠地瞪了欧荣一眼,拉着曹氏转身,将出佛堂的那刻。
阿弦道:“大公子有句话说错了。”
欧添止步回头,曹氏却如行尸走肉,呆呆立在他的身后不动。
阿弦对上欧添双眼:“这府里有命案。”黑白分明的双眼里透出难以遏制的怒意:“而且不止一宗。”
听了这句话,在场三人的反应各自不同。
吴成眯起双眼,高建的心“咯噔”一声,心底认命地想:“果然又给我猜中了。”
欧荣直着双眼:“十八子,可是在玩笑呢?”
阿弦冷冷说道:“我也想这是个玩笑,但有人知道这不是玩笑。”
背对着众人的曹氏身子一抖。
阿弦盯着她的背影,难掩愤怒:“那是你亲生的孩子,你怎么能眼睁睁看着她被人害死?为什么竟能像是没事人一样?天底下怎么会有你这样铁石心肠的冷血母亲?”
曹氏捂住耳朵:“别说了!”
欧添更是怒道:“住口!休要在此妖言惑众!”
阿弦胸口起伏,无法平静。
刚才拦着曹氏,无意中碰到她掌心的疤痕之时,阿弦见到另一幅场景。
——却也是在这佛堂里,是曹氏跪在蒲团上,她低着头,看似正虔诚拜佛,然而细看,却见双眼中不时滴下泪来。
不知过了多久,曹氏忽然大叫一声,她跳起来,把供桌上的东西尽数扯落,种种瓜果点心滚了一地,点燃的香烛也随之跌下,那一枚铜烛台上的白蜡断做两截,露出底下尖锐的烛托。
曹氏连滚带爬地冲过去,将那铜烛台拿起,她盯着看了会儿,猛地向着自己的掌心刺落。
刹那间鲜血四溅,曹氏盯着掌心鲜红的血洞,晕死过去。
在此之前阿弦有意逼问曹氏,问她为什么要害死自己的孩子,曹氏否认说不是她,但曹氏并没否认阿弦指出的“杀死”一句。
佛堂内一片寂静,或者说是“死寂”。
半晌,欧添道:“无稽之谈!我府内人人安好,哪里有什么人命。你就算是府衙的人,也不可这样贪赃枉法,我知道我二弟应允了你们一百两银子,既然已经给了,就该见好就收,又何必这样贪心不足还要来榨取。听说刺史大人很有清正之名,只怕容不得你们这样假借人命敲诈钱财,若逼急了,我当前往桐县,亲告刺史!”
阿弦听到“应允了一百两银子”之时,手心不禁有些火辣辣地,高建在旁边也颇见悻悻之色。
吴成看他两人一眼,道:“大公子若有异议,只管上告。但有理不在声高,如果府内的确并无异常,人正不怕影子斜,又何惧十八子‘假借人命’?”
欧添止步道:“好,那你说,我府内出了什么人命?”
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